Nichée dans la préfecture de Fukui, au cœur des montagnes, la ville d’Echizen-Ono est souvent surnommée la "Petite Kyoto de Hokuriku" en raison de son cadre pittoresque, de son riche patrimoine historique, et de son atmosphère traditionnelle. Bien qu’elle ne figure pas toujours sur les itinéraires touristiques classiques, cette charmante ville fortifiée regorge de trésors culturels et naturels.
Histoire d'Echizen-Ōno
Echizen-Ōno a une histoire riche et profondément ancrée dans la période féodale du Japon. La ville s'est développée autour de son château emblématique, le Château d'Ōno, fondé en 1576 par Kanamori Nagachika, un vassal du célèbre seigneur de guerre Oda Nobunaga. La forteresse a été érigée sur une colline surplombant la ville, afin d’assurer la défense et le contrôle de cette région stratégique de la province d’Echizen.
Le Château d’Ōno est particulièrement réputé pour être surnommé le "Château dans le Ciel", car lors des journées brumeuses, il semble flotter au-dessus des nuages. Bien que le château d’origine ait été démantelé à la fin du XIXe siècle, une reconstruction partielle a permis de préserver son importance historique. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer le château et profiter d’une vue panoramique sur la ville et ses environs.
Durant la période Edo (1603-1868), Echizen-Ōno est devenue un important centre économique, grâce à son réseau de canaux et à son système d'irrigation, qui permettait le développement de l'agriculture et du commerce. La ville était également connue pour son artisanat, en particulier la production de papier japonais, ou washi, et la fabrication de couteaux, des traditions qui se perpétuent encore aujourd'hui.
Les traditions et la culture d’Echizen-Ono
Le papier Echizen Washi est l'un des plus anciens et des plus prestigieux papiers fabriqués au Japon. La ville d'Echizen, dans la même région, est réputée pour son savoir-faire ancestral en matière de fabrication de ce papier traditionnel. Les artisans utilisent encore aujourd'hui des méthodes vieilles de plus de 1500 ans, qui consistent à traiter délicatement les fibres de mûrier pour produire un papier d'une qualité exceptionnelle, à la fois solide et léger. Le papier washi d'Echizen est utilisé dans la calligraphie, la peinture, et même dans la fabrication de lanternes.
Le Ōno-matsuri, ou festival d'Ōno, est l'une des fêtes les plus importantes de la ville, célébrée chaque printemps. Ce festival, qui se déroule sur plusieurs jours, est l'occasion pour les habitants de la ville de rendre hommage aux divinités locales et de prier pour la prospérité et les bonnes récoltes. Il est marqué par des processions colorées, où des chars richement décorés défilent dans les rues, accompagnés de musiciens traditionnels et de danseurs en costumes.
Le clou du festival est la danse rituelle exécutée par les habitants sur la place centrale, qui symbolise la communion entre la nature et les hommes. Les visiteurs sont invités à participer aux festivités, à goûter aux spécialités locales et à s’imprégner de l’atmosphère chaleureuse et conviviale qui caractérise cette fête.
La région d’Echizen est également célèbre pour ses spécialités culinaires. La ville est particulièrement connue pour ses soba, des nouilles de sarrasin qui sont servies dans une soupe chaude ou froide. Les Echizen oroshi soba sont une variante régionale, servies avec du radis râpé (daikon oroshi), ce qui leur donne un goût rafraîchissant et légèrement piquant.
En hiver, la région est réputée pour ses fruits de mer, notamment le crabe d’Echizen, considéré comme un mets de choix. Ce crabe est pêché dans les eaux froides de la mer du Japon et est servi frais ou grillé dans les restaurants locaux.
Découverte d’Echizen-Ono
Le Château d'Ōno est sans conteste l’attraction la plus célèbre de la ville. Situé au sommet du mont Kameyama, il offre une vue imprenable sur la ville et les montagnes environnantes. Bien que le château actuel soit une reconstruction, il reste un symbole de la puissance féodale de la région et est l’un des plus beaux exemples de château japonais. Lors des matinées brumeuses, le château semble flotter dans les nuages, offrant un spectacle à couper le souffle que les photographes apprécient particulièrement.
Echizen-Ōno a été conçue comme une ville fortifiée, entourée de canaux et de murs de pierre qui témoignent de son passé défensif. Une promenade dans la ville permet de découvrir ces vestiges historiques ainsi que de nombreuses maisons traditionnelles qui ont été préservées au fil des siècles. Ces résidences, avec leurs toits en tuiles et leurs cours intérieures, offrent un aperçu de la vie quotidienne au Japon à l’époque féodale.
Les canaux qui traversent la ville sont également utilisés pour l’irrigation et sont bordés de cerisiers, ce qui en fait un endroit magnifique à visiter au printemps lors de la floraison des sakura.
Le sanctuaire Hakusan est l'un des plus anciens sanctuaires shinto de la région. Consacré à la déesse Hakusan, divinité des montagnes et de l’eau, ce sanctuaire est entouré d’une forêt dense et offre un cadre paisible pour la méditation et la prière. Les visiteurs peuvent y admirer l’architecture traditionnelle du sanctuaire, ainsi que de nombreux festivals religieux qui s’y déroulent tout au long de l’année.
Accès à Echizen-Ōno
Echizen-Ōno, bien que située dans une région montagneuse, est relativement accessible depuis plusieurs grandes villes du Japon.
Depuis Tokyo, vous pouvez prendre le shinkansen (train à grande vitesse) jusqu’à la gare de Fukui, puis prendre un train local jusqu’à la gare d’Ōno. Le trajet dure environ 3 heures et 30 minutes. Une fois sur place, la ville est facilement accessible à pied ou à vélo, et des bus locaux desservent les principaux sites touristiques.
Pour ceux qui préfèrent conduire, Echizen-Ōno est à environ 3 heures de route de Kyoto ou Osaka, via l’autoroute Hokuriku. La route traverse des paysages pittoresques, notamment des montagnes et des forêts, offrant une expérience de voyage agréable.
Des bus express relient également Fukui et les villes voisines à Echizen-Ōno. Cela constitue une option pratique pour les voyageurs qui ne souhaitent pas conduire ou prendre le train.
Conclusion
Echizen-Ōno est une destination fascinante qui offre un mélange unique de nature, d’histoire et de traditions culturelles. Que vous soyez attiré par l’architecture féodale, les festivals locaux ou les paysages pittoresques, cette petite ville de la préfecture de Fukui saura vous charmer. Accessible en quelques heures depuis Tokyo ou Kyoto, elle représente une excellente option pour une escapade hors des sentiers battus. Loin de l’effervescence des grandes villes, Echizen-Ōno offre un retour dans le passé, au cœur d’une région qui a su préserver son patrimoine historique et son authenticité.
Que vous soyez amateur d’histoire, de nature ou simplement curieux de découvrir une autre facette du Japon, Echizen-Ōno vous promet une expérience inoubliable dans un cadre enchanteur.