Kyoto, l’ancienne capitale impériale du Japon, est une ville à la fois moderne et imprégnée d’histoire. Son atmosphère unique, mêlant temples millénaires, jardins zen et quartiers traditionnels, attire chaque année des millions de visiteurs. Avec plus de 1 600 temples bouddhistes, 400 sanctuaires shintoïstes et 17 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, il est difficile de choisir parmi tant de merveilles.
1. Le Kinkaku-ji : Le Pavillon d’Or, l'incontournable de la ville
Le Kinkaku-ji, ou Pavillon d'Or, est sans doute l’un des monuments les plus emblématiques de Kyoto. Ce pavillon, recouvert de feuilles d'or pur, a été construit à la fin du 14e siècle par le shogun Ashikaga Yoshimitsu comme villa de retraite. Après sa mort, le pavillon fut transformé en temple zen.
Malheureusement, le Kinkaku-ji a été incendié à plusieurs reprises au cours de l’histoire, notamment en 1950, lorsqu'un moine novice y a mis le feu. Il fut reconstruit cinq ans plus tard avec des feuilles d'or encore plus éclatantes, telles qu'on peut les admirer aujourd'hui.
Le Kinkaku-ji est entouré d'un magnifique jardin paysager, conçu selon les principes de la philosophie zen. Le pavillon se reflète dans un grand étang appelé Kyōko-chi (Étang du Miroir), créant une image à couper le souffle, particulièrement lors des saisons changeantes. En hiver, le bâtiment recouvert de neige est un véritable enchantement.
Le Kinkaku-ji est situé au nord-ouest de Kyoto et est facilement accessible en bus. Depuis la gare de Kyoto, prenez la ligne de bus numéro 101 ou 205 jusqu'à l'arrêt Kinkaku-ji-michi. Le trajet dure environ 40 minutes.
2. Le Fushimi Inari-taisha : Le sanctuaire aux mille torii
Fondé en 711, Fushimi Inari-taisha est dédié à Inari, le dieu du riz, des récoltes et de la prospérité. Ce sanctuaire est particulièrement vénéré par les commerçants et les agriculteurs qui prient pour la réussite de leurs affaires ou pour de bonnes récoltes.
Le sanctuaire est célèbre pour son sentier de torii rouges, ces portails traditionnels japonais, qui forment un tunnel envoûtant à travers la montagne Inari. Ces torii, dont le nombre dépasse les 10 000, ont été offerts par des particuliers et des entreprises en guise de remerciement à Inari pour les bénédictions reçues.
Les visiteurs peuvent gravir la montagne par ce sentier sacré, une randonnée qui prend environ 2 à 3 heures. Au sommet, des sanctuaires secondaires offrent une vue imprenable sur la ville de Kyoto.
Le sanctuaire Fushimi Inari se trouve au sud de Kyoto et est facilement accessible en train. Prenez la ligne JR Nara depuis la gare de Kyoto et descendez à la gare Inari. Le sanctuaire est à seulement 5 minutes à pied de la gare.
3. Le Kyomizu-dera : Le Temple de l’Eau Pure, incontournable de kyoto
Le Kyomizu-dera, fondé en 778, est l'un des temples bouddhistes les plus célèbres du Japon. Le temple actuel a été reconstruit en 1633 sous le shogun Tokugawa Iemitsu. Il tire son nom de la cascade Otowa qui coule dans l'enceinte du temple et dont l'eau est considérée comme sacrée.Le Kyomizu-dera est également étroitement lié à la déesse Kannon, la déesse de la miséricorde, et abrite une grande statue à son effigie. Le Kyomizu-dera est réputé pour sa vaste terrasse en bois qui surplombe la vallée. Construite sans clous, cette plateforme est soutenue par de gigantesques piliers en bois. Elle offre une vue imprenable sur la ville de Kyoto, particulièrement au printemps avec la floraison des cerisiers et en automne lorsque les érables changent de couleur.
Les visiteurs peuvent également boire l'eau sacrée de la cascade Otowa, qui est censée accorder santé, longévité et succès dans les études.
Le Kyomizu-dera se situe à l'est de Kyoto et est accessible en bus. Depuis la gare de Kyoto, prenez la ligne de bus 100 ou 206 jusqu'à l'arrêt Gojo-zaka ou Kiyomizu-michi. De là, il y a environ 10 minutes de marche pour rejoindre le temple.
4. Le Ryoan-ji : Le Jardin Zen de la Sérénité
Le Ryoan-ji est un temple zen fondé en 1450 par Hosokawa Katsumoto, un haut dignitaire de l’époque. Ce temple appartient à l'école Rinzai du bouddhisme zen et est mondialement célèbre pour son jardin sec, un karesansui, considéré comme l’un des plus beaux exemples de jardins zen au Japon.
Le jardin sec du Ryoan-ji est composé de 15 rochers disposés sur une étendue de gravier blanc. Ce jardin minimaliste incarne la quintessence de la philosophie zen et invite à la méditation. Les visiteurs sont souvent intrigués par la disposition des rochers : peu importe la position du spectateur, il est impossible de voir les 15 rochers à la fois. Ce mystère ajoute à l'attrait du jardin.
En dehors du jardin sec, le Ryoan-ji est entouré d'un superbe étang et de jardins verdoyants, offrant une atmosphère paisible et reposante.
Le Ryoan-ji est situé au nord-ouest de Kyoto, non loin du Kinkaku-ji. Depuis la gare de Kyoto, prenez le bus numéro 59 jusqu'à l'arrêt Ryoan-ji-mae. Le trajet dure environ 40 minutes.
5. Le Gion : Le Quartier Traditionnel des Geishas
Gion est l'un des quartiers historiques de Kyoto, célèbre pour ses maisons de thé traditionnelles (ochaya) et ses geishas. Le quartier s'est développé pendant la période Edo (1603-1868) pour accueillir les pèlerins visitant le sanctuaire Yasaka voisin. Pour ces nombreuses raisons, cet endroit est un incontournable de la ville.
Aujourd'hui, Gion est l’un des rares endroits au Japon où l'on peut encore apercevoir des geishas (appelées "geiko" à Kyoto) et leurs apprenties, les "maiko", se promenant dans les rues pavées. Le quartier est aussi un haut lieu de la culture japonaise, avec ses spectacles traditionnels de danse et de musique.
Les visiteurs peuvent explorer Hanami-koji, la rue principale de Gion, où se trouvent de nombreuses maisons de thé, ou visiter le sanctuaire Yasaka, situé à l'extrémité est du quartier.
Gion est situé au cœur de Kyoto et est facilement accessible en bus. Depuis la gare de Kyoto, prenez la ligne de bus 100 ou 206 et descendez à l'arrêt Gion. Le quartier est également accessible à pied depuis le temple Kyomizu-dera.
Conclusion
Kyoto est une ville fascinante qui combine harmonieusement histoire, spiritualité et beauté naturelle. Ses sites emblématiques comme le Kinkaku-ji, le Fushimi Inari-taisha ou encore le Kyomizu-dera sont des témoignages vivants de la richesse culturelle du Japon.
Que vous soyez passionné par l’histoire, l’architecture ou la nature, ces cinq incontournables de Kyoto offrent une expérience unique et inoubliable. Facilement accessibles depuis le centre-ville, ils méritent une place de choix dans tout itinéraire de découverte de la ville. Kyoto, par son authenticité et sa profondeur, vous transportera dans un autre temps, tout en vous permettant d’apprécier la beauté intemporelle du Japon.