Passer une Soirée dans un Izakaya : Guide, Règles et Recommandations

Les izakayas, ces bars-restaurants typiquement japonais, font partie intégrante de la culture sociale au Japon. Souvent comparés aux pubs occidentaux, les izakayas sont des lieux de convivialité où l’on se retrouve entre amis ou collègues après une longue journée de travail. Que vous soyez un visiteur curieux ou un habitant souhaitant vous immerger dans la culture locale, passer une soirée dans un izakaya est une expérience incontournable. Cependant, avant de franchir les portes de ce lieu unique, il est essentiel de comprendre ses règles, ses particularités et de connaître quelques bonnes adresses pour profiter pleinement de l’expérience.

Qu’est-ce qu’un Izakaya ?

L'« izakaya » peut se traduire littéralement par « lieu où l’on reste pour boire », et il reflète parfaitement l’esprit de ces établissements. Ce sont des endroits où l’on peut boire tout en dégustant de petits plats variés, allant des brochettes de poulet grillé (yakitori) aux poissons frais en sashimi. Les izakayas offrent une ambiance décontractée, et sont un espace social important pour les Japonais, surtout dans les grandes villes comme Tokyo et Osaka. Après le travail, il est courant de voir des groupes de collègues ou d’amis s’y retrouver pour partager un bon moment.

Contrairement aux restaurants formels, les izakayas sont plus flexibles en termes de service et de menu. Les plats sont souvent servis au fur et à mesure, et l’idée est de commander plusieurs petites assiettes à partager. C’est aussi un endroit idéal pour goûter à une grande variété de plats japonais tout en sirotant de la bière, du saké ou du shochu (alcool distillé japonais).

Les Règles à Respecter dans un Izakaya

Bien que l’ambiance dans un izakaya soit détendue, il existe quelques règles de savoir-vivre que les visiteurs doivent respecter pour éviter de commettre des impairs.

Dès que vous vous asseyez dans un izakaya, on vous servira souvent un petit plat appelé otoshi. C’est une sorte d’apéritif qui est facturé automatiquement (généralement entre 200 et 500 yen), même si vous ne l’avez pas commandé. Cela peut surprendre les visiteurs non habitués, mais c’est une pratique courante au Japon. L'otoshi est en quelque sorte un droit d’entrée et fait partie de l’expérience izakaya.

En premier lieu, il est traditionnel de commencer par commander des boissons avant de passer aux plats. La boisson la plus courante pour ouvrir la soirée est la bière japonaise (nama biru). Une fois les boissons servies, il est d’usage de porter un toast en disant « kanpai » avant de commencer à boire.

Après avoir trinqué, vous pouvez commencer à commander des plats. N’hésitez pas à demander conseil au serveur si vous avez des doutes sur le menu. Les commandes se font généralement par petites quantités et sont à partager entre tous les convives.

D'ailleurs, dans un izakaya, les plats sont presque toujours servis dans des portions à partager. Il est donc important de faire preuve de courtoisie envers les autres en prenant une petite portion pour soi sans monopoliser tout le plat. Si vous mangez avec des collègues ou des amis japonais, veillez à laisser les personnes plus âgées ou de statut plus élevé servir les premiers.

Contrairement à un repas dans un restaurant traditionnel où vous commandez tout au début, dans un izakaya, vous pouvez continuer à commander des plats et des boissons au fur et à mesure de la soirée. Il n’est pas rare de passer plusieurs heures dans un izakaya en grignotant et en buvant. Il est aussi courant de commander plusieurs petites assiettes pour goûter à une large variété de plats.

Au Japon, il n’est pas d’usage de laisser de pourboire, et cela peut même être considéré comme impoli. Dans les izakayas, comme dans la majorité des établissements au Japon, le service est inclus dans le prix des plats. Si vous êtes satisfait du service, un simple remerciement suffira.

Il en va de soi, mais les izakayas ne sont pas des bars ouverts toute la nuit. La plupart ferment autour de minuit, voire plus tôt dans certaines régions. Assurez-vous de bien vérifier les horaires de l’établissement pour éviter de prolonger votre soirée au-delà du raisonnable.

Les Plats Typiques à Déguster dans un Izakaya

Un izakaya propose généralement un menu très varié, avec des plats pour tous les goûts.

Les yakitori sont de délicieuses brochettes de poulet grillé, souvent assaisonnées avec de la sauce soja ou du sel. Vous pouvez choisir entre différentes parties du poulet : ailes, cuisses, foie, etc.

Pour les amateurs de poisson cru, le sashimi est une option incontournable. Ces fines tranches de poisson frais sont souvent servies avec de la sauce soja et du wasabi, un régal pour les papilles.

Le tempura est une friture légère de légumes ou de fruits de mer. Croustillant à souhait, c’est un accompagnement parfait pour les boissons alcoolisées.

Pour savourer d'autres types de fritures, le karaage est idéal. Mariné, croustillant à l'extérieur et juteux à l'intérieur, c’est un plat de choix pour accompagner la bière ou le saké.

Les haricots de soja bouillis, appelés edamame, sont souvent servis en tant que grignotage léger pour accompagner la première boisson. Simples mais délicieux, ils sont idéaux pour commencer la soirée.

Ces petites boules de pâte garnies de morceaux de poulpe sont un autre plat populaire dans les izakayas, particulièrement à Osaka. Souvent servies avec une sauce sucrée et de la mayonnaise, elles sont fondantes et savoureuses.

Les gyoza, des raviolis farcis de viande et de légumes, sont souvent légèrement grillés et servis avec une sauce soja-vinaigre.

Recommandations d’Izakayas à Tokyo

Pour profiter pleinement de l'expérience izakaya, voici une liste non exhaustive de quelques recommandations d'adresses à Tokyo.

Torikizoku est une chaîne d’izakayas originaire d'Osaka très populaire pour ses plats de yakitori à prix abordables. C’est un excellent choix pour les novices qui veulent découvrir un izakaya sans se ruiner.

Situé à Ginza, Shin Hinomoto (Andy's Izakaya) est un petit izakaya apprécié des locaux et des étrangers pour ses fruits de mer frais et son ambiance conviviale. Le propriétaire, Andy, parle anglais, ce qui peut être utile pour les non-japonophones.

Pour une ambiance plus traditionnelle, Izakaya Masaka à Asakusa est un excellent choix. Avec une décoration rustique et un large choix de sakés, c’est l’endroit idéal pour découvrir des plats authentiques dans un cadre chaleureux.

Conclusion

Une soirée dans un izakaya est bien plus qu’un simple repas : c’est une immersion dans la culture japonaise, où la convivialité et le partage sont à l’honneur. Que vous soyez en train de trinquer avec des amis, de découvrir de nouvelles saveurs ou simplement de profiter de l'atmosphère animée, les izakayas sont des lieux où se mêlent tradition et modernité. Respecter les règles de savoir-vivre, commander de façon réfléchie et profiter des plats partagés font partie de cette expérience unique. Alors, lors de votre prochain voyage au Japon, ne manquez pas l'occasion de passer une soirée dans un izakaya pour vivre un moment inoubliable.